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Chapter 1

La arqueología únicamente nos puede proporcionar pistas tentadoras, como si tuviésemos algunas piezas de un enorme rompecabezas. Todavía no sabemos dónde encajan algunas de estas piezas en el panorama general, y muchas de estas han desaparecido para siempre. Sin embargo, los sitios que han quedado en estas colinas y los objetos en esta exhibición pueden darnos una idea de la vida de las personas que caminaron sobre estos terrenos antes que nosotros.

Chapter 2

Hace aproximadamente 12,000 años, los últimos glaciares de la Era del Hielo mas reciente, se derritieron. Las capas de hielo fueron reemplazadas por un paisaje de tundra cubierto de líquenes y musgos, recorrido por manadas de renos. Arbustos, como el enebro y arboles como el abedul, colonizaron gradualmente la tierra. Con el tiempo, árboles más grandes como el pino y el roble aparecieron, vistiendo finalmente todo menos las laderas rocosas más inhóspitas y las cimas de las montañas con densos bosques vírgenes. Donde antes deambulaban los renos, ahora pastan ciervos rojos, corzos y ganado salvaje. El salmón, la trucha y otros peces fueron abundantes en los ríos.

Chapter 3

Cazadores recolectores. No sabemos exactamente cuándo el primer animal en el valle sintió la apuñalada de una afilada punta de flecha de sílex. Probablemente, las personas se mudaron al valle hace unos 10,000 años. Viviendo en campamentos de chozas hechas de pieles estiradas sobre postes de madera, se desplazaban estacionalmente por la naturaleza atrapando peces y cazando, recolectando nueces y bayas. Más tarde, podrían haber creado claros en el bosque silvestre, donde los animales pastaban, facilitando la caza. Estas personas dejaron pocas huellas de sus actividades. Casi todo lo que usaban estaba hecho de madera, hueso o piel, que hace mucho tiempo ya se descompusieron. Solo algunas herramientas y armas de sílex sobreviven como evidencia de su existencia. Vivir a merced de esta tierra salvaje e indómita, que también era hogar del lobos, osos y linces, probablemente implicaba un sistema de creencias vinculado al mundo natural. Montañas, acantilados, ríos y manantiales pueden haber aparecido en mitos ancestrales, no muy diferentes de los de los aborígenes australianos o los nativos americanos. Quizás el imponente Brough Law o los senderos inclinados de Cunyan Crags tuvieron alguna vez tal significado especial.

Chapter 4

Los primeros agricultores. Al comienzo del Neolítico o nueva Edad de Piedra, hace 6,000 años, comenzó un cambio lento. Con hachas de piedra pulida, se taló el bosque silvestre que aún cubría la mayor parte de la tierra en parches lo suficientemente grandes como para sembrar cereales como trigo, avena y cebada. Aunque la caza aún era importante, se introdujeron animales domesticados como ganado, ovejas y cerdos. No se han encontrado establecimientos neolíticos en este valle, que aún podría haber estado ocupado estacionalmente. En lugar de adorar solo en lugares naturales, ahora se podían construir lugares sagrados o mágicos en forma de tumbas y templos. Luego, se construyeron grandes círculos de tierra, y se construyeron grandes piedras solas en círculos grandes. Algunas piedras estaban marcadas con misteriosas cavidades y círculos, a los que ahora llamamos marcas de cazoleta y anillo. Su significado exacto se ha perdido, pero probablemente estuvo vinculado a la creencia religiosa neolítica. Al salir del Café Ingram, recuerda echar un buen vistazo a la roca afuera de la puerta. Fue encontrada cerca de aquí y después de la época de estos agricultores. ¿Qué crees que podrían significar las marcas en ella?

Chapter 5

Los constructores de túmulos. Hace aproximadamente 4,000 años, durante la Edad del Bronce temprana, el clima era más cálido que hoy en día, lo que permitía a las personas vivir en lo alto de las colinas. Pequeñas aldeas de casas redondas con techos de paja creaban el paisaje. Muros bajos de piedra delimitaban campos y corrales, permitiendo un mayor control del ganado. Se usaban rejas, una reja primitiva de madera, probablemente tirada por bueyes. Se criaban ovejas para la lana, que se hilaba y tejía en nuevos tipos de ropa.

De este período, encontramos las primeras evidencias de entierros dentro del valle. Personas fueron sepultados en ubicaciones prominentes en cistas (ataúdes de piedra), que estaban cubiertas por un túmulo de piedras. Estos entierros suelen ir acompañados de recipientes atractivos, conocidos como ‘vasos’ o ‘recipientes de alimentos’, que quizás contenían provisiones para el viaje al más allá.

A menudo, se hacian entierros adicionales por cremación en los túmulos. A veces, los huesos quemados iban acompañados de un recipiente, o simplemente se esparcían sobre el túmulo.

Podemos imaginar las ceremonias que debieron haber mientras los difuntos eran puestos en descanso.

Chapter 6

Los primeros metalúrgicos. Uno de los avances más significativos de esta época fue la metalurgia. La introducción de la técnica de mezclar cobre y estaño para hacer bronce, que era lo suficientemente duro para mantener un filo, revolucionó las herramientas y armas. Las herramientas hechas de bronce podían usarse durante largos períodos antes de necesitar ser afiladas de nuevo, facilitando tareas como el trabajo de la madera.

Hace 2,800 años, la técnica de la fabricación de hierro se extendió a Gran Bretaña. Las fuentes de mineral de hierro fueron más comunes que los minerales de cobre y estaño, y el metal es mucho más resistente. Gradualmente, reemplazó al bronce para la fabricación de herramientas y armas durante la Edad del Hierro, pero el bronce continuó siendo utilizado para objetos más delicados como joyería.

Chapter 7

Tiempo de los Oppido. Hacia el final de la Edad del Bronce, hace unos 3,000 años, el clima comenzó a empeorar dramáticamente, volviéndose más frío y húmedo. Durante la Edad del Hierro que siguió, el paisaje se volvió más abierto, con menos árboles, y los suelos de los valles inferiores se volvieron propensos a inundaciones. El control de las tierras altas para pastos y cultivos se volvieron importante y la gente comenzó a cercar sus establecimientos, inicialmente las de casas redondas de madera, primero con una valla de madera, conocida como palizada, y más tarde con muros de tierra y piedra, o con masivas paredes de piedra seca.

Aunque conocidos como ‘Oppido’, ahora creemos que estos estableciminetos eran principalmente granjas pertenecientes a grupos familiares de estatus parecidos. Se pueden observar territorios definidos junto a estos estableciminetos, cada uno con acceso a una variedad de recursos, desde las cumbres de las colinas hasta los ríos de abajo. Incluso se pueden observar restos de cultivos en forma de “cord rig” (surcos estrechos) donde se cultivaban cereales.

Los muros de tierra, alrededor de los Oppido reflejaban el estatus o prestigio del grupo familiar que en ese entonces vivía allí. A menudo, algunas secciones de los muros de tierra se ven más elaboradas que otras, de modo que, cuando se veían desde cierta perspectiva, parecían más fuertes e impresionantes, como para decir: “¡no te metas con nosotros!”. Al subir a los Oppido, como Wether Hill, uno puede imaginar lo impresionantes que estos sitios habrían parecido para los visitantes en la Edad del Hierro.

Chapter 8

Visualizando la época de los Oppido. Los muros de tierra construidos alrededor de la cima de Brough Law consisten en muros enormes de piedra seca. Estos han sido diseñados no solo para ser fuertes, sino también para causar impresión. Las paredes de las casas redondas están hechas de grandes vigas de madera, paneles de enrejado y argamasa. En su interior, un fuego central que era como el corazón del hogar. El techo de paja de brezo que permite que el humo del fuego salga hacia el exterior.

En el exterior hay ganado. El ganado se cría por su carne y pieles. Animales inmensamente fuertes, que se utilizan para todos los trabajos pesados, como arar y tirar de carros. También hay caballos. Los caballos se mantienen como símbolos de estatus, en lugar de ser percibidos como animales de granja. Pueden transportar a las personas rápidamente sobre grandes distancias y se pueden usar en la batalla.

Los muros de tierra necesitan reparación de vez en cuando. Al igual que los muros de piedra seca de hoy en día, la exposición que hace que las piedras se muevan, lo que provoca el colapso de los muros. Aunque la agricultura ahora proporciona gran parte de la comida de las personas, todavia salen a cazar animales salvajes para complementar su dieta. Recolectar y cortar leña es una tarea interminable. A medida que más del bosque antiguo se limpia para la agricultura o la cosecha de madera, los viajes para recoger leña se vuelven aún más largos. Las ovejas proporcionan carne, pieles y lana. Estas pueden pastar en las laderas durante el día, pero por la noche se las encierran para mantenerlas a salvo de los animales salvajes.

Chapter 9

Los romanos llegaron a los Cheviots en el año 79 d.C. Para ese entonces, las comunidades locales aparentemente vivían en un lugar pacífico de pequeñas granjas. Gran parte del bosque original ya había sido despejado y las laderas de las colinas probablemente tenian gran parte sin árboles. Algunos de los Oppidos todavía estaban ocupados, pero los muros de tierra habían caído y se habían deteriorado tiempo tras. En el año 122 d.C., los romanos comenzaron la construcción del Muro de Adriano entre los ríos Tyne y Solway. Esto estaba a algunas millas al sur del valle y durante la mayor parte de la ocupación romana, el valle quedó fuera del Imperio. La falta de campamentos romanos en el área recuerdan que a la gente local se le permitió seguir con su vida como lo habían hecho antes. Quizás trabajaban con ganado y cereales, a cambio de protección contra tribus del norte. El hallazgo de una moneda romana en el establecimiento nativo en Fawdon Dean propuso un contacto con sus vecinos imperiales.

Chapter 10

Después de la caída del dominio romano, alrededor del año 410 d.C., surgieron nuevos reinos en Gran Bretaña. A principios del siglo VII, se fundó el Reino de Northumbria y se introdujo el cristianismo. Gradualmente, la gente abandonó sus lugares sagrados y a sus antiguos dioses. Se trasladaron desde las cimas de las colinas a pequeños y bajos pueblos de casas rectangulares de madera con iglesias cristianas. En solo unas pocas generaciones, las antiguas casas redondas de madera se convirtieron en un recuerdo lejano.

Chapter 11

En el siglo XIV, la vida se volvió difícil. Estalló la guerra entre Inglaterra y Escocia en el año 1296. El clima empeoró y una serie de malas cosechas provocaron una hambruna generalizada. La Peste Negra asoló la tierra. Nunca pudimos estar seguros de cómo estos eventos afectaron las vidas de las personas locales, pero la arqueología puede darnos algunas pistas.

Las excavaciones han revelado que el jardín de la Antigua Rectoría en Ingram, alguna vez fue un campo arado. Residuos domésticos habían sido esparcidos sobre él como forma de fertilizante, incluyendo cientos de fragmentos de cerámica rota. Ninguna de estas cerámicas era posterior al siglo XIV (14), lo que puede indicar que, con menos personas para trabajar en los campos, gran parte de la tierra en Ingram fue abandonada o utilizada en lugar como pastizal.

Ingram era un lugar peligroso en el siglo XVI(16). Los Border Rivers, iban a menudo en grupos de cientos, y atacaban granjas o pueblos sin previo aviso. Las víctimas, en su mayoría indefensas, perdían todo lo que poseían e incluso veían sus casas ser incendiadas. Si tenían suerte, lograban escapar con vida. Ni siquiera la iglesia era perdonada. En un ataque en Ingram, robaron el plomo del techo de la iglesia.

La paz finalmente llegó cuando James Stuart, Rey de Escocia, se convirtió en Rey de Inglaterra en 1603. En el valle, pronto surgieron grandes granjas de ovejas que producían alimentos para una población en crecimiento y lana para la industria textil. Las ovejas pastaban los pocos árboles restantes, creando el paisaje de hoy en día.

Chapter 12

Comodidades modernas. Durante miles de años, los aspectos básicos de la vida en el valle permanecieron iguales. La vida diaria se centraba en las tareas de buscar agua, producir alimentos y recolectar combustible. Era un trabajo duro y que consumía mucho tiempo, pero la gente no conocido otra cosa.

Durante el último siglo, este estilo de vida cambió para siempre. Nuevas máquinas eliminaron muchas de las tareas pesadas. El agua corriente, la calefacción central y los alimentos preparados han aparecido en la memoria viva, en un histórico abrir y cerrar de ojos.

Observando los cambios. Johnny Wilson siempre ha vivido a en la Granja Ingram, donde tuvieron lugar la mayoría de las excavaciones arqueológicas recientes, que han durado más de 50 años. De hecho, recordamos el Café Ingram como en los viejos tiempos, fue la Escuela del Pueblo. Todas las clases se impartían en una solo salon: en ocasiones, hasta 44 niños de diferentes edades estudiaban apretados en una sola clase para aprender.

Johnny, sus hermanos y su padre, han presenciado muchos cambios aquí. Los automóviles y tractores han reemplazado a los caballos; la moto de cuatro ruedas ha significado menos trabajos para los pastores. Plantaciones de coníferas se han plantado en las laderas, donde alguna vez creció el antiguo bosque salvaje.

Chapter 13

Armando el pasado. Quizás, a medida que la investigación continúa y se desarrollan nuevas técnicas, más piezas del rompecabezas van encajando, mientras aumentan nuestra comprensión y nos permiten plantear nuevas preguntas hoy en día.

A medida que hemos avanzado en el tiempo, la historia y la vida silvestre del valle, son grandes atracciones. El futuro está ligado al pasado: las plantaciones forestales se están eliminando lentamente y reemplazando con nuevos bosques autóctonos; el río Beamish (uno de los más limpios de Gran Bretaña, gracias en parte a la agricultura sostenible) que ha sido fuente de agua y alimento para innumerables generaciones, ahora es un hábitat importante para salmones y nutrias y gracias a esto está protegido por la ley. Aprovecha esta oportunidad para explorar este paisaje en el Safari por la Granja del Valle de Ingram.

Chapter 14

Un sentido de conexión. Dondequiera que vayamos, hay evidencia de tiempos antiguos: montículos cubiertos de césped y hondonadas, montones de piedras antiguas, restos de muros derrumbados que alguna vez fueron eso, pero ahora ya no lo son.

Chapter 15

Gracias a los arqueólogos, ahora el paisaje significa mucho más para mi. Puedo conectarme con civilizaciones, con personas, que quien sabes si son mis ancestros, y ahora se que ellos vivieron y trabajaron aquí hace milenios atrás.

Chapter 16

Es un privilegio, pero uno que nunca he tomado por sentado, el ser parte de un lugar tan especial.